Oficer amerykańskiej marynarki wojennej przez pomyłke zostaje wzięty za groźnego terroryste Carlosa i schwytany w ręce Izraelczyków. Po zidentyfikowaniu jego tożsamości zostaje zwolniony i wraca do domu. Jednak ze względu na jego niesamowite podobieństwo do poszukiwanego terrorysty CIA za zgodą marynarki wojennej przydziela mu zadanie podszycia się pod Carlosa i wzbudzenia podejrzeń KGB co do jego układów z CIA tak aby Rosjanie uznali iż sprzedaje on cenne informacje Amerykanom, dzieki czemu KGB miałoby zlikwidować prawdziwego Carlosa. Sprawy jednak wymykają się spod kontroli i teraz walka toczy sie o życie jego i jego rodziny.

Jest to fikcyjna historia akcji wywiadowczej wymierzonej w legendarnego terrorystę Carlosa Sancheza zwanego "Szakalem". Głównym bohaterem filmu jest agent CIA Jack Shaw. Ma on pewną obsesję. Polega ona na tym, iż bardzo pragnie schwytać Carlosa. Pewnego dnia nadarza się świetna okazja. Komando izraelskiego wywiadu pod dowództwem agenta Amosa porywa człowieka, którego omyłkowo bierze za Szakala. Jak się okazuje porwany to w rzeczywistości oficer marynarki USA, który przypomina do złudzenia "Szakala". Amos i Jack Shaw postanawiają ten fakt wykorzystać do skonstruowania intrygi mającej doprowadzić do upadku terrorysty.

Jack Shaw, agent CIA, obsesyjnie pragnie doprowadzić przed oblicze sprawiedliwości legendarnego terrorystę Carlosa Sancheza, zwanego Szakalem. Pewnego dnia izraelskie komando porywa przez pomyłkę oficera marynarki USA, który okazuje się łudząco podobny do poszukiwanego. Emocjonująca, fikcyjna historia umiejętnie połączona z rzeczywistymi wydarzeniami.